يخوض عدد من النجوم والمدربين من فرق الغرب تحديات النسخة الثانية من دوري أبطال آسيا للنخبة للمرة الأولى في مسيرتهم متسلحين بخبرات كبيرة اكتسبوها من خلال مشاركتهم في أكبر بطولات القارة الأوروبية.
ويتقدم القائمة الفرنسي كريم بنزيما، مهاجم الاتحاد، الذي يعرف جيدًا طعم التتويج القاري بعد أن فاز بخمسة ألقاب على صعيد دوري أبطال أوروبا إبان مسيرته مع ريال مدريد آخرها عام 2022، لكن ظهوره الآسيوي بقميص النمور تأجل بعد أن أبعدته الإصابة عن مواجهة الوحدة الإماراتي، الإثنين في أولى جولات مرحلة الدوري.
وبخلاف بنزيما الفائز بجائزة الكرة الذهبية عام 2022، تضم القائمة مواطنه نجولو كانتي والبرازيلي فابيينو تفاريس زميليه في الفريق الاتحادي واللذين توجا أيضًا بلقب دوري أبطال أوروبا مع تشيلسي وليفربول الإنجليزيين تواليًا.
كما يستعد نجمان من الهلال سبق لهما اللعب في أعرق البطولات الأوروبية، وهما: الفرنسي ثيو هيرنانديز والأوروجوياني داروين نونيز لتسجيل مشاركتهما الأولى أمام الدحيل القطري، الثلاثاء.
وانضم الفرنسي هيرنانديز والأوروجوياني نونيز إلى صفوف الأزرق خلال فترة الانتقالات الصيفية قادمين من ميلان الإيطالي وليفربول الإنجليزي على التوالي.
وإضافة إلى هؤلاء النجوم، يجدد آخرون الموعد الآسيوي بعد مشاركتهم في النسخة الأولى من البطولة بنظامها الجديد، وفي مقدمتهم الجزائري رياض محرز والسنغالي إدوارد ميندي، ثنائي الفريق الأهلاوي، اللذان كانت بصمتهما واضحة في تتويج فريقهما باللقب الموسم الماضي، والأمر ذاته ينطبق على البرازيلي روبرتو فيرمينو زميلهما السابق المنضم إلى السد القطري، وكذلك المغربي ياسين بونو.
أما على صعيد مدربي فرق غرب القارة الآسيوية، فيبرز الفرنسي لوران بلان مدرب الاتحاد، والإيطالي سيموني إنزاجي مدرب الاتحاد، وهما من الأسماء التي سجلت حضورًا لافتًا في دوري أبطال أوروبا خلال مواسم ماضية، وخاصةً إنزاجي الذي قاد إنتر ميلان إلى النهائي مرتين من دون أن ينجح في التتويج باللقب، إذ خسر أمام مانشستر سيتي الإنجليزي 0-1 في نهائي 2023، ومني بخسارة ثانية أمام باريس سان جيرمان الفرنسي 0-5 في نهائي 2025.
في المقابل، تزخر فرق الشرق الآسيوي بالعديد من النجوم على غرار الإنجليزي جيسي لينجارد لاعب فريق مانشستر يونايتد السابق وسيول الكوري الجنوبي الحالي، وأيضًا الإسباني فرانشيسكو مونيز مدرب جوهور دار التعظيم الذي حقق إنجازات قارية إبان مسيرته كلاعب في صفوف فالنسيا، ومنها التتويج بكأس الاتحاد الأوروبي وكأس السوبر الأوروبي.
ويشارك في النسخة الثانية من دوري أبطال آسيا للنخبة 24 فريقًا بواقع 12 من الشرق ومثلها في الغرب، ويخوض كل فريق ثماني مباريات خلال مرحلة الدوري، بحيث يتأهل إلى دور الـ16 أفضل ثمانية فرق في كل منطقة، وتجرى مباريات دور الـ16 في مارس المقبل، على أن تلعب الأدوار الإقصائية بدءًا من ربع النهائي مرورًا بدور الأربعة ووصولًا إلى النهائي بنظام التجمع في السعودية خلال أبريل 2026.