أظهرت دراسة مختبرية حديثة أن انخفاض مستويات الليثيوم في الدماغ قد يسرّع ظهور أعراض مرض الزهايمر، بينما يمكن أن تساعد كميات ضئيلة منه في حماية الدماغ من الشيخوخة والتدهور المعرفي. ففي تجارب أجراها باحثون من جامعتي هارفارد وراش على الفئران، تبين أن الأنظمة الغذائية منخفضة الليثيوم تزيد من الالتهاب في الدماغ وتسرّع علامات الشيخوخة.

وأظهرت النتائج أن الفئران التي تناولت مركب "أوروتات الليثيوم" سجلت تحسناً ملحوظاً في وظائف الدماغ، حيث انخفضت مشاكل الذاكرة وتراجعت لويحات بيتا أميلويد المرتبطة عادة بمرض الزهايمر لدى البشر. ويُعرف الليثيوم منذ عقود كدواء لعلاج الاضطراب ثنائي القطب والاكتئاب، إلا أن الدراسة تشير إلى أن الجسم يحتوي بشكل طبيعي على كميات ضئيلة منه ضرورية لصحة الدماغ.

ويشتبه الباحثون في أن بيتا أميلويد قد يرتبط بالليثيوم ويمنعه من الوصول إلى الخلايا العصبية التي تحتاج إليه، مما يؤدي إلى توقف الخلايا الدبقية الصغيرة المسؤولة عن تنظيف الفضلات في الدماغ عن أداء وظيفتها بشكل سليم.

ويوجد الليثيوم طبيعياً في بعض الأطعمة مثل الخضراوات الورقية، والمكسرات، والبقوليات، إضافة إلى بعض التوابل كالكركم والكمون، فضلاً عن وجوده في بعض أنواع المياه المعدنية. ويشدد الخبراء على ضرورة عدم تناول مكملات الليثيوم دون استشارة طبية لتفادي أي آثار جانبية محتملة.

وتفتح هذه النتائج المجال أمام أبحاث جديدة قد تساهم في تطوير استراتيجيات غذائية أو علاجية تستفيد من الليثيوم للوقاية من الزهايمر أو الحد من تقدمه، مع التأكيد على أهمية الحصول عليه من مصادر طبيعية آمنة.