يُعد البروتين عنصراً غذائياً أساسياً يدعم نمو العضلات، ويساعد على ترميم الأنسجة، ويبني البشرة والشعر والأظافر، إضافة إلى دوره الحيوي في تعزيز المناعة، والمساعدة في الهضم، ونقل الأكسجين في الجسم. ويُصنف البروتين كأحد العناصر الغذائية الكبرى الثلاثة إلى جانب الكربوهيدرات والدهون، بينما تأتي الفيتامينات والمعادن في فئة العناصر الدقيقة التي يحتاجها الجسم بكميات أقل بكثير.

تختلف احتياجات الجسم من البروتين بحسب حجم الشخص ومستوى نشاطه وحالته الصحية. فالشخص البالغ قليل الحركة يحتاج في المتوسط إلى نحو 0.8 غرام من البروتين لكل كيلوغرام من وزنه يومياً، بينما قد تصل حاجة الرياضيين ولاعبي كمال الأجسام إلى 2 غرام لكل كيلوغرام من وزن الجسم، وهو ما قد يعادل 200 غرام يومياً بالنسبة للبعض.

ورغم فوائده، يحذر خبراء التغذية من أن الإفراط في تناول البروتين قد يؤدي إلى مشكلات صحية، منها إرهاق الكلى، وزيادة خطر الجفاف أو اضطرابات الجهاز الهضمي، كما أن الاعتماد المفرط على اللحوم المصنعة كمصدر للبروتين قد يرفع من احتمالات الإصابة بأمراض القلب. لذلك، يُوصى بموازنة البروتين مع الكربوهيدرات والدهون للحفاظ على الصحة العامة.

بالنسبة للرياضيين، قد يصعب الحصول على الكمية المطلوبة من البروتين من الطعام وحده، إذ إن 200 غرام من البروتين قد تتطلب تناول نحو 30 بيضة أو 2.5 كيلوغرام من الفاصوليا المطبوخة. ولهذا يلجأ البعض إلى مكملات مسحوق البروتين، التي توفر عادة ما بين 20 و30 غراماً لكل جرعة.

ويؤكد الخبراء أن الأطعمة الكاملة يجب أن تبقى المصدر الأساسي للبروتين، مثل اللحوم، والأسماك، ومنتجات الألبان، والفاصوليا، والبقوليات، مع استخدام المكملات باعتدال لسد النقص عند الحاجة، لضمان الحصول على الفوائد الغذائية دون الإضرار بالصحة.