تليجراف الخليج - بدأ توم ستوكر البالغ من العمر 71 عاما من ولاية نيوجيرسي، رحلته مع الخوف من الطيران، حيث كان يلجأ إلى الصلاة أو المشروبات الكحولية لتهدئة أعصابه.

رجل أمريكي يشتري السماء!

لكن القدر كان يخبئ له تحولا غير عادي، من شخص يخشى ركوب الطائرات إلى أيقونة في عالم السفر الجوي.

في عام 1990، قدمت له خطوط "يونايتد إيرلاينز" عرضا فريدا: سفر مدى الحياة بدرجة رجال الأعمال بدون حدود مقابل 290 ألف دولار.

بينما تجاهل الكثيرون هذا العرض، فإن توم لم يتردد لحظة في قبوله، ليتغير مسار حياته بالكامل ويصبح أشهر مسافر في تاريخ الشركة.

حتى اليوم، قطع توم أكثر من 24 مليون ميل على متن 12 ألف رحلة جوية، وهو ما يعادل السفر إلى القمر 50 مرة، وزار خلالها أكثر من 100 دولة حول العالم.

ولم يقتصر الأمر على مجرد سفر، بل أصبح توم شخصية أسطورية في الشركة حيث تمت تسمية طائرتين تكريما له، بينما أصبح مقعده المفضل 1B معروفا باسم "منزله الثاني". كما كتبت تذكرته السحرية فصلا خاصا في حياته الشخصية، حيث التقى بزوجته خلال إحدى رحلاته إلى هاواي بعد تجاوزه حاجز الخمسة ملايين ميل، ليعيشا معا أكثر من 120 شهر عسل في سماء العالم.